php系统函数可以调用简单命令，无法执行octave脚本？

问题描述：

octave是一个兼容matlab语法的GNU开源科学计算软件。我写了一段octave脚本，在开头指定octave为解释器#!/usr/bin/octave
在命令行下直接执行这段脚本，是可以生成我想要的图片的。即使用 ./octavedemo.m arg1 arg2...

而现在我想用php的系统函数比如shell_exec()去执行这段命令，却不能生效。
为了测试是不是权限问题，我试着用shell_exec()执行了简单的ls -l等命令，是可以成功的：

$test = shell_exec("ls -l");
echo $test;

js是可以接收到并在控制台打印出结果的，所以应该不是系统函数执行权限的问题。

所以想问问还可能是什么样的情况导致的？
生成图片比较慢所以耗时太长吗？我已经在php.ini里面把max_excution_time设为600了，应该够了吧；
还是说图片太大了，不像简单的文本，生成不了这么大的？

如果能提供一些经验，就非常感谢了！

更新（已解决）：

原先我是在apache的默认html目录下，新建了个demonstrate目录，然后把php等文件放在这个目录里面了，然后我只是进入了这个目录，对里面的所有文件进行了chmod 777操作。
现在试着对demonstrate目录也赋予了777权限，然后问题就解决了。应该是不对这个目录赋予读写权限，就不能在里面生成文件的原因。
事实证明，还是要多想清楚每一步的逻辑才能不浪费时间，感谢回答的人！