话题先从ShopEx说起。
4月10号零点，国内著名的网上商店系统开发企业ShopEx宣布，旗下ShopEx单店版永久免费：免费下载、免费升级、免费使用，无使用时间和功能上的任何限制。ShopEx网上商店系统是一款架构在PHP+MySQL之上的快速建立个性化网上商店的软件，内置几十种网上支付网关、数十套设计精美的模板，支持实体、非实体商品销售。
ShopEx市场占有率在国内同类软件领域占据着相当高的份额，在业内口碑甚佳，近来销售量逐月翻番。网上商店系统是其公司收入的主要来源之一，宣布免费，在外界看来等同自断财路。为何突然宣布免费？
我们先来看看PHP在企业级应用的情况。
PHP 企业级应用的几个典型
在现在的WEB服务开发语言阵营中，ASP、PHP、JSP和ASP.Net最为常见。ASP安全性较差有目共睹，不能跨平台；ASP.Net、JSP实施难度大，成本高，多在大型项目中使用，且ASP.Net也不能跨平台；PHP安全性好，可伸缩性强，支持多种数据库，去年前推出的5.0版本，更是大大缩短了项目开发周期，关键是Linux+Apache+PHP+MySQL这种组合，成本很低，适合中小企业。
在国内，ChinaRen社区首次在商业化项目中使用PHP这种开发语言。短短几年，国内PHP应用迅速蔓延开来，基于PHP语言的各种WEB应用软件数量日渐增多。
CMS（内容管理系统)和BBS（论坛）中采用PHP开发的软件最多。企业级应用的CMS系统如CMSWare（
www.cmsware.com)，BBS如Discuz!和PHPWind，CRM（客户资源管理）如C3CRM（
www.c3crm.com)。
CMSware内容管理系统号称是最自由的网站应用构建平台，能生成静态页面,其网站通行证系统让网站架构者可以自由的扩展网站的会员应用模式，全面整合网站上各式各样的应用。
提起Discuz!和PHPWind，可谓大名鼎鼎，站长们皆知。Discuz！2006年元旦宣布Discuz!论坛免费，在沉默了一段时间之后，PHPWind跟进，宣布论坛免费。
C3CRM是一款基于SugarCRM开发的适合中国中小企业应用的CRM软件，开源、免费。其功能和综合性能之高，甚至超过了一些高价的CRM系统。近日，C3CRM还被选为SugarForge 2006年5月最佳项目。
整合、双赢
CMS软 件开发企业倾向于给用户提供一个整体解决方案，给用户提供类似一条龙的网站应用相关产品及配套服务，而且这种服务要根据用户需求长期保持着更新与变化。用 户的需求千变万化，除了内容管理之外，论坛社区建设、商城系统和紧跟其后的客户资源管理等等不是一个软件开发企业在短时间之内就能开发出来的，这还没有把 同类型软件的竞争问题考虑进去。
在这种情况下，除了加大开发力度，整体提高自己产品的性能之外，整合、与合作伙伴双赢成为中小软件开发企业自然而然的选择。与其相适应，上述的几家软件开发 商从去年开始，陆续改变了各自的市场策略和服务策略，一方面在各自的领域和市场定位、目标上锐意开拓，另一方面，大家进行横向联合，从技术上和市场营销上 进行合作。进入2006年，这种合作活动更为明显。
ShopEx 在网上商店系统领域一枝独秀，在整合与合作中也表现得也最为活跃。除了捆绑数十个支付网关之外，在去年，就与Discuz!论坛整合，二者无缝链接。2006年伊始，与CMS和CRM等相关厂商进行合作也列到日程上来。
据悉，CMSWare将 在现有产品的基础上大量集中改造易用性，推出一款新产品，其面对的对象是几乎没有技术能力而且灵活自定义要求不很高的的中小企业或个人用户。另外在今年晚 些时候，将发布一款动态网站应用开发平台产品，目前名字尚未定下来，而这个产品和服务基本上是提供给对网站的互动性有要求的专业行业网站用户或综合信息的 社区性网站用户。CMSWare也将在近期发布针对社区或专业站点的企业级BLOG。
CMSWare产品负责人对记者表示，CMSWare的通行证技术将全面支持VBB、DZ、ShopEx这些成熟的产品。
在ShopEx宣布免费两天前的记者吹风会上，记者也看到了C3CRM项目负责人。
服务是软件真正的价值
回到开头的话题，尽管有分析人士认为，ShopEx免费是为了提高其市场占有率，但是一个企业，特别是软件企业，如果没有“家底”，是开不起玩笑的。
ShopEx老总裴大鹏对记者说，ShopEx今后将走技术服务和增值服务的路线，对愿意购买技术服务的用户按年收取服务费。做出这个决定，是经过深思熟虑的。
在国内中同类软件，ShopEx 几乎没有真正意义上的竞争对手，尽管产品不能满足100%用户的需求，但是ShopEx的功能、用户界面已经成了同类软件模仿的对象、事实上的标杆。
因为ShopEx的用户都是在这个平台上进行商业贸易，所以，多数用户赞成免费，反对开源：商业用途软件的使用者更重视安全性，加上经过编译的代码运行效率更高。
能让商业用户真正放心的不是软件本身，而是开发软件的企业。没有一个团队长期、稳定地提供技术服务的软件很快就会退出市场和应用，被同类软件所替代。
软件已经从销售许可证的世代进入出售服务的世代。所以，服务是软件真正的价值。
实际上，用户购买软件，真正购买的是软件背后的服务。软件免费，不是说服务免费，国内用户软件消费心理尚未成熟，在国外，这种模式早就深入人心。
如果说因为存在竞争，Discuz!等论坛免费，在国内WEB软件中是个别现象，但是ShopEx宣布免费，表明国内这个行业已经开始一场变革，WEB应用软件市场逐渐成熟起来，以此为标志，势必引爆整个软件开发行业。
从做项目开始积累资金，再做产品，以项目养产品，产品成熟之后，市场回报要比单做项目更高。国内的PHP软件开发企业的发展基本上走的是这条路线。随着产品的成熟，培养用户群，当用户群这个基数越多，想象的空间也越大。
2006年，在企业级PHP应用软件中，精彩叠现，好戏连台，用户期待着更多的魔幻之作。
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